Se ti diciamo “carciofo di Gerusalemme” oppure “rapa tedesca”, riesci a indovinare a quale pianta ci stiamo riferendo? Questi sono soltanto alcuni dei nomi alternativi con cui viene chiamato il topinambur, protagonista indiscusso di questo articolo. Continua a leggere per scoprire tutti i segreti su come coltivarlo con successo, grazie ai consigli e alle informazioni che troverai nei prossimi paragrafi.
Topinambur: botanica
Il topinambur è una pianta erbacea appartenente alla famiglia delle Asteraceae, la stessa che comprende anche i girasoli. Oltre ai nomi comuni già menzionati, il suo nome scientifico è Helianthus tuberosus. Il termine tuberosus richiama la sua principale caratteristica: la produzione di tuberi commestibili.
Nel sottosuolo, la pianta sviluppa tuberi dalla forma irregolare e nodosa, il cui colore può variare dal crema al violaceo a seconda della varietà . Questi tuberi sono molto apprezzati in cucina per il loro sapore delicato, che ricorda quello del carciofo, e per la consistenza morbida e gradevole.
Le parti aeree della pianta comprendono il fusto, le foglie e i fiori. I fusti possono raggiungere altezze considerevoli, arrivando anche a diversi metri. Le foglie, di solito lanceolate e ruvide al tatto, accompagnano i fiori gialli, simili a piccoli girasoli ornamentali e profumati, che donano un tocco vivace e decorativo al giardino.
Topinambur: ciclo vitale
Il topinambur è una pianta perenne, il che significa che è in grado di sopravvivere e rigenerarsi anno dopo anno. Tuttavia, in ambito agricolo, viene spesso coltivato come annuale per facilitare la raccolta dei tuberi sotterranei, come già accennato.
Generalmente, la coltivazione inizia in primavera, quando i tuberi interrati danno origine ai primi germogli. Grazie alle temperature miti, la crescita della pianta è rapida: il fusto si sviluppa in altezza e le foglie si infoltiscono. La fioritura avviene solitamente tra agosto e settembre, regalando splendidi fiori gialli.
Con l’arrivo dell’autunno, le parti aeree della pianta iniziano a seccarsi, mentre i tuberi raggiungono la piena maturazione e possono essere raccolti. Se lasciati nel terreno, i tuberi superano l’inverno e, con l’arrivo della primavera successiva, danno vita a nuove piante, perpetuando così il ciclo vitale.
Topinambur: come coltivarlo
Il topinambur si presta sia alla coltivazione come ortaggio, per la raccolta dei suoi prelibati tuberi, sia come pianta ornamentale, grazie ai suoi fiori vivaci e profumati che attirano numerosi insetti impollinatori. Una delle sue qualità principali è la notevole resistenza al freddo.
Questa caratteristica rende il topinambur una specie rustica e robusta, ideale anche per chi si avvicina per la prima volta alla coltivazione. Per ottenere una produzione abbondante, sia di tuberi che di fiori, è però fondamentale seguire alcune semplici regole. La scelta del terreno è importante: il topinambur predilige suoli sciolti, profondi e ben drenati.
Essendo sensibile ai ristagni idrici, soffre se coltivato in terreni troppo compatti o argillosi. Per creare le condizioni ottimali, è consigliabile effettuare una vangatura profonda prima di piantare i tuberi e arricchire il terreno con compost maturo o letame ben decomposto, così da fornire i nutrienti necessari alla crescita.
Alcuni ulteriori consigli
I tuberi destinati alla semina dovrebbero essere sani, sodi e privi di segni di marciume, e presentare almeno una gemma (detta comunemente “occhio”) da cui possa svilupparsi la nuova pianta. Il periodo migliore per la messa a dimora è la fine dell’inverno.
Nelle zone a clima mite, febbraio rappresenta il mese ideale per la semina, mentre nelle aree più fredde è preferibile attendere la primavera, tra marzo e aprile. I tuberi vanno interrati a una distanza di circa 40 cm tra le piante e 70 cm tra le file, e subito dopo è consigliabile irrigare moderatamente.
L’irrigazione deve essere effettuata solo nei periodi di siccità prolungata, mentre è importante eseguire regolarmente la sarchiatura per eliminare le erbe infestanti. Anche la rincalzatura alla base dei fusti è utile, poiché aiuta a proteggere i tuberi dal calore eccessivo e a favorire uno sviluppo ottimale.
